Tervetuloa varjojen valtakuntaan

Sutoraika

Narttu oli matkannut nopeasti. Se oli Kofussa tiedustellut Shadoudansaa ja päässyt noiden jäljille. Nyt se kulki Nagoyan kaupungin laitamille. Se tosin aristeli paljon eikä halunnutmennä lähemmäs ihmisiä. Se pelkäsi kuten ennen ja kulki hyvin arasti. Sillä oli kuitenkin etnaan ninjan ketteryys ja kuullessaan ääntä edestä se loikkasi oksistoon. ALitse kulki ihminen ja kaksi metsästyskoiraa.

Kyuketsuki

Ketsuki oli liikkeellä ja kulki nyt lähiympäristössä. Nopea koirasusi oli huomannut Raikan ja tarkkaillut tuota hetken. Nyt, kun toinen pysähtyi, se odotti, että ihminen koirineen olisi kauempana, ja piileskeli varjoissa. "Kukas sinä olet?" Ketsuki kysyi. Se ei yleensä tehnyt tuttavuutta vieraisiin, mutta toisen ninjamainen nopeus oli herättänyt sen kiinnostuksen.

Sutoraika

Raika ei voinut mitään sillä, että oli edelleen arka ulkomaailmassa, tai kogien alueen ulkopuolella. Se säikähti pahanpäiväisesti ja katosi kogien tempulla melkein puun latvaan. Sydän hakaten se etsi katseellan äänen lähdettä sitä kuitenkaan näkemättä.

Kyuketsuki

Ketsukin ei ollut tarkoitus pelästyttää narttua, mutta se seurasi Raikaa hyvin nopeasti. "Rauhoitu, en tee sinulle pahaa." Ketsuki lupasi ja tuli sitten esiin varjoista. "Olen Kyuketsuki. Kuulun Shadoudansaan. Olet ehkä kuullut siitä?" Ketsuki kysyi.

Sutoraika

Raikan korvat painuivat luimuun ja se väläytti hampaitaan toiselle mutta rauhoittui pian kuullessaan mistä toinen oli. "Minä olen Sutoraika ja tulin etsimään teitä. Kuulun koga klaaniin," narttu kertoi ääni hiukan arasti väristen.

Kyuketsuki

Ketsukin kuullessa toisen kuuluvan kogiin, koirasuden arvostus toista kohtaan, olihan tämäkin siis ninja, kuten Ketsuki oli arvellutkin. "Tapaamaan meitä? Hmm..kaipaatko apuamme?" Ketsuki tiedusteli sitten. Yleensä heidät etsittiin vain, kun oli jokin kiperä tehtävä tarjolla.

Sutoraika

Narttu pudisti päätään ja korjasi asentoaa ohuella oksalla. "Ei, en atsi apua. Eräs iga kävi luonamme ja hän sanoi etsivänsä Igakawashia. Ajattelin etsiä johtajanne ja palata sitten... Kai hän hän johtaa klaania?" Raika selitti tietämättä sitä, ettei koko klaania olisi ilman johtosutta.

Kyuketsuki

Ketsuki mietti, miksi toinen tahtoi tavata heidät ilman syytä. Toinen oli kuitenkin myös ninja, joten osittain koirasusi ymmärsi. Ketsuki mietti hetken, voisiko viedä tuntemattoman tukikohtaan nyt, kun Ikagawashi oli toipumassa, mutta koska toinen kuului kogiin, eikä näyttänyt uhkaavalta, Ketsuki päätti, että voisi. Ja olihan klaani suojelemassa johtajaa. "Seuraa minua." Ketsuki sanoi ja lähti nopeasti etenemään. Se ei kuitenkaan tiennyt kogien normaalia etenemisvauhtia, joten hidasti hiukan, jotta Raika ei eksyisi.

Sutoraika

Raikan vahvuus oli nopeus koska muuten narttu oli aika heikko. Se ampaisi nopeasti liikkeelle ja hidasti kun toinenkin. Kyllä se olisi peräsä pysynyt, paitsi jos toinen lähtisi huippuvauhtiaan etenemään. "Onko sinne pitkä matka?" narttu kysyi vaikkei sillä kiire ollutkaan.

Kyuketsuki

Ketsuki huomasi, että toinen pysyi hyvin perässä ja hymyili. "Ei. Vain muutama kilometri." Ketsuki vastasi ja uskalsi sitten kiihdyttää vauhtiaan. Silti se ei lähtenyt täyteen nopeuteensa, mutta näin matkanteko olisi nopeampaa. Koirasusi saapui yhä sankempaan metsään, jossa oli hämärää päivisinkin. Pian kuitenkin puusto alkoi taas harveta ja Ketsuki pysähtyi aukion reunalle, loikaten alas puun oksalta. Koirasusi hölkkäsi vuoristomajaa kohti ja pysähtyi portaille. "Ikagawashi, sinulle olisi vieras." Ketsuki ilmoitti.

Ikagawashi ja Sutoraika

Kage heräsi uniltaan. Se nukkui aina päivät mutta oli nopeatsti virkeä kun kuuli Ketsukin äänen. Se nousi varovasti ylös ja ontui mökissä niin, että näki ulos mutta sitä ei hoksannut varjoista. "Mitä asiaa kogalla on minulle?" uros kysyi hoksatessaan Raikan Ketsukin vierellä. Narttu luimisti pelokkaana korviaan koska kuuli synkän karismaattisen äänen mutta ei nähnyt mitään. "Nimeni on Sutoraika. Tulin etsimään sinua kuultuani, että eräs iga etsii sinua," tuo kertoi ja laski hiukan päätään. Se ei tuntenut oloaan turvalliseksi. Aivan kuin ympärillä varjoissa joku tuijottaisi. Ikagawashi kohotti korviaan kuullessaan igan etsivän tätä. Nyt se päätti näyttäytyä. Uros ontui mökin terassille kannatellen yhä toista etujalkaansa. Tuo kuitenkin laski sen maahan pysähtyessään. Rinnan ja lavan lävistävä haava oltiin paketoitu kestävillä lehdillä. Uroksen haava sai Raikan tuntemaan säääliä. Ninja joka ei kyennyt liikkumaan tavallaan. "Hänen nimensä on Shiroi Jigoku," narttu lisäsi ja Kage nyökkäsi mutta pysyi hiljaa.

Kyuketsuki

Ketsuki meni Raikan perässä mökkiin ja loikkasi sitten kattoparrulle makoilemaan ja seuraamaan keskustelua. Kun se kuuli, että Kagea etsi myös jokin iga, Ketsuki hiukan hämmästyi. Miten niin monet olivat kiinnostuneita tapaamaan varjoklaanin johtajan? Ketsuki kuitenkin pysyi hiljaa ja laski päänsä sitten tassujensa varaan.

Ikagawashi ja Sutoraika

Raika pelkäsi Kagea vaikkei toinen ollut tehnyt mitään ja oli haavoittunut. Synkkyys ja toisen omalla tavallaan pelottava karisma kuitenkin sai Raika pään laskemaan entisestään ja häntäkin valui melkein koipien väliin. "Minä tunnen hänet. Taistelimme kerran. Missä hän mahtaa olla?" Ikagawashi avasi yhtäkkiä äänensä ja Raika säpsähti yhtäkkistä puhhumista. "Hän on igojen mailla," narttu vastasi ja nielaisi. Kage nyökkäsi ja istui alas. "Vie hänelle viesti: Minä palaan hänen luokseen kun saan itsenio kuntoon," uros sanoi ja koga nyökkäsi. Sittten Raika kääntyi ja lähti ulospäin. "Odota hetki," Kage sanoi ja Raika kääntyi ympäri arastellen. "Jää tänne yöksi. Pimeä laskee juuri ja metsästäjät ovat olleet hyvin aktiivisia viime aikoina," uros tarjosi suojaa vaikka harvoin sitä vieraille teki. Toinen oli kuitenkin ninja joten Kage tekisi poikkeuksen.

Kyuketsuki

Ketsuki kuunteli keskustelua. Oliko Kage taistellut Shiroita vastaan? Shiroita, joka tahtoi tavata suden? Kagen ehdottaessa yöpymistä, Ketsuki pudottautui alas ja nyökkäsi. "Kiertelin tänään ympäriinsä, ja metsästäjiä on paljon. He eivät hellitä edes yöllä, ja ampuvat kaikkea liikkuvaa." Ketsuki vahvisti johtajansa sanat ja istahti sitten alas.

Sutoraika ja Ikagawashi

Raika katsoi Ketsukia toisen puhuessa mutta kuten aiemmin, ei se voinut muuten irrottaa katsettaan Kagen silmistä. Ne pelottivat mutta värillään samalla kehtoivat. "Selvä on," tuo sanoi ujosti. "Voit nukkua mökissä meidän kahden kanssamme," Kage ehdotti ikään kuin testaten kuinka pitkälle toisen pelko joustaisi. Se huomasi, että Raika kauhistui ajatuksesta.

Kyuketsuki

Ketsuki nyökkäsi ja loikkasi sitten parrun päälle. Koirasusi oli nukkunut päivällä jonkin verran, ja todennäköisesti lähtisi pienelle retkelle yön tultua. Vaikka varjoklaani olikin nyt tauolla, Ketsuki uutena tulokkaana tahtoi säilyä edes vähän tutussa vuorokausirytmissä ja nukkui siksi jonkin verran aina päivisin, ja valvoi jonkin verran öisin.

Sutoraika ja Ikagawashi

Kage tuijotti Raikaa toinen kulma kohollaan eikä sanonut mitään. Kyllähän se pelon huomasi mutta yritti hymyillä rohkaisevasti. "EI minun ole pakko..." koga lopulta sopersi ja Kage pudisti päätään. "Näin harvinaisesta tarjouksesta ei ole kohteliasta kieltäytyä," susi sanoi ja Raika nielaisi kuuluvasti. "Hyvä on... Missä nukun?" narttu rohkaisi sitten mielensä.

Kyuketsuki

Ketsuki hymähti pienesti, kun Raika suostui. Se oli ollutkin varma, että toinen haluaisi ensiksi kieltäytyä. Koirasusi kääntyi toisinpäin parrulla, jotta pystyi tuijottamaan metsäaukiota pienestä likaisesta ikkunasta.

Sutoraika ja Ikagawashi

"Voit nukkua toisella parrulla tai seinän vierellä," Kage sanoi ja itse ontui omalle paikalleen lattialla. Tavallisesti se olisi nukkunut parrulla muttei nyt päässyt sinne. Raika nyökkäsi varovasti ja tassutteli lähellä ovea olevaan nurkkaan käpertyen sinne keräksi.

Kyuketsuki

Ketsuki makoili hiljaa aloillaan. "Menen kiertelemään vielä hetkeksi. Metsästäjät kävivät turhan lähellä aikaisemmin." Koirasusi ilmoitti lyhyesti ja katosi pian oviaukosta pihalle. Oli pimeää ja kylmä viima ujelsi aukiolla. Ketsuki syöksyi kovaa vauhtia melkein kuin koskettamatta hankea, kohti metsää, ja loikkasi oksistoon. Siellä Ketsuki tunsi olevansa jälleen turvassa ja eteni kohti asutusta.

Ikagawashi

Myös Kage oli hereillä kuten ennenkin. Se vain nyökkäsi Ketsukille ja huomasi Raikan jo nukkuvan. Toinenhan nukkui yöt ja valvoi päivät kuten useimmat. Ikagawashi olisi mennyt ulos mutta sitä ei kiinnostanut liikkua vammansa kanssa. Siksi se vain tyytyi kuulostelemaan talven ääniä.

Kyuketsuki

Ketsuki pysähtyi, kun sen alapuolella oli liikettä. Kaksi miestä ja yksi koira liikkuivat kohti vuoristomajaa. Ketsuki kauhistui ja mietti sitten, mitä tekisi. Koirasusi loikkasi alas maahan ja alkoi haukkua kauempana miehistä, lähempänä ihmisasutusta. Nuo kääntyivät heti ja koira lähti juoksemaan kohti Ketsukia. Miehet latasivat aseitaan. Yllättäen Ketsuki katosikin puun varjoihin ja miehet hämmästyivät. Ketsuki odotti, että nuo saapuivat kohdalle. Kuului kilahdus, ja ensimmäisen miehen kivääri putosi kahtena kappaleena maahan. "Mitä pirua???" Mies huudahti. Toinen tähtäsi pelokkaasti aseellaan. "Mikä se oikein on?" Mies sanoi ja huomasi vakautensa kadonneen. Ketsuki loikkasi tuon eteen, mutta mies ampui ohi. Lataamiseen meni turhan kauan, ja Ketsuki katosi uudelleen. "Se on aave!" Miehet huusivat pelästyneenä ja juoksivat pois metsästä, koira kintereillään. Ketsuki naurahti ja jäi oksistoon hetkeksi makoilemaan. Tukikohta oli toistaiseksi turvassa.

Sutoraika ja Ikagawashi

Raika heräsi ja haukotteli pikaisesti.S e kuitenkin muisti pian missä oli joa nousi nopeasti ylös. Kage kohotti päätään. Sillä oli ollut tyls valvotava yö. Nyt kuitenkin päivä oli nousemassa ja tuo nukkuisi pian taas. "Olet ilmeisesti lähdössä? Muista viestini," Kage muistutti Raikan nyökätessä. Sitten koganarttu asteli ulos mökistä.

Kyuketsuki

Ennen aamunsarastusta Ketsuki oli palannut takaisin ja heräili nyt, kun Raika oli lähdössä. Hiljaa se makasi aloillaan, odottaen, että narttu oli astellut ulos. "Totta puhuakseni, en uskonut, että hän todella suostuisi jäämään yöksi." Ketsuki sanoi sitten Kagelle, hyväntahtoisesti kuitenkin. Raika kun oli ensitapaamisella säikähtänyt pahanpäiväisesti.

Ikagawashi ja Sutoraika

Mustaturkkinen naurahti. "Niin. Se tosin saatta johtua siitä, että hän pelkää minua. Ei hän uskaltanut sanoa ei," uros tokaisi huvittuneena katsahtaen vielä kogaa joka ampaisi nopeasti matkaan terassilta. "Herätä minut illalla," Kage sanoi vielä Ketsuikille ennen kuin lähti tavoittelemaan unta.

//Sutoraika poistuu//